Un innovador proyecto de restauración de 4 millones de dólares a lo largo del río Harlem creó una costa rentable, duradera y ecológica que sirve como modelo para futuros proyectos.

A lo largo del río Harlem, entre las calles 139 y 145 en Manhattan, el muro de pilotes de acero que aseguraba la ribera sufrió una corrosión extensa y desarrolló agujeros. El agua que entraba por los agujeros durante la marea alta y salía durante la marea baja removió la tierra detrás de los muros, creando grandes socavones que se tragaron pavimentos y plantaciones a lo largo de la descuidada ribera.

El Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Nueva York encargó a Dewberry, Nueva York, el diseño de una nueva estructura ribereña de 2,000 pies de largo que sustenta la vida estuarina, reduce la energía de las olas, proporciona vegetación y permite un acceso seguro.

Después de considerar varias alternativas, Dewberry seleccionó gaviones para el proyecto de restauración. Los gaviones son cestas de malla de alambre llenas de piedras que se atan entre sí para crear un muro de contención.

Se descubrió que los gaviones eran rentables, duraderos y factibles de instalar. Las estructuras porosas y flexibles proporcionan hábitat para las criaturas marinas y fomentan el crecimiento de pastos de marismas salinas.

Las olas que llegan a la costa desaparecen cuando golpean los gaviones, explica Sufian Khondker, jefe de ingeniería de recursos hídricos de Dewberry. “La singularidad del diseño es que absorbe la energía de las olas y no la refleja, lo que causa turbulencias a lo largo del muro”.

En los ríos de marea, donde los gaviones están expuestos a la humectación y el secado alternos, el PVC es vulnerable a la radiación ultravioleta y es más probable que se agriete, exponiendo el alambre de acero al agua salada. El 316L es más adecuado en entornos salinos y lo suficientemente fuerte como para soportar impactos de embarcaciones.

El barro extremadamente blando en el fondo del río complicó la construcción de la cimentación para el muro de gaviones. Dewberry recomendó retirar la mayor cantidad de barro posible y luego usar piedras grandes encapsuladas con tela filtrante para crear una cimentación flexible que se adaptara al asentamiento diferencial. Una capa de nivelación de concreto sobre la piedra proporcionó una superficie nivelada para los gaviones.

Se requirió deshidratación para mantener seca el área de construcción. Inicialmente, se parchearon los agujeros en los muros de pilotes para permitir la excavación detrás del muro. Pero el sistema de deshidratación no pudo mantener el ritmo de los grandes volúmenes de agua que entraban a través de los muros parcheados y las juntas de los pilotes.

En cambio, se colocaron piedras grandes bajo el agua con hormigón tremie llenando los huecos. Una vez que las piedras se asentaron, el sistema de deshidratación pudo bajar el nivel del agua hasta la parte superior de las piedras, lo que permitió la construcción en seco de la capa de nivelación y los gaviones.

A lo largo de la costa, se bajaron dos secciones del muro de gaviones para crear charcos de marea que se llenan de agua durante la marea alta. Las piedras grandes que rodean los charcos permiten que la gente se siente junto a la orilla del agua.

Una ensenada existente en el extremo sur del muro de gaviones fue bloqueada por grandes trozos de hormigón y basura. El rediseño de la ensenada eliminó los bloques de hormigón por encima de la costa, aplanó la pendiente y colocó piedras naturales grandes y planas por encima de la línea de flotación para crear una zona de asientos.